Oud premier Dries van Agt mocht vrijdagmiddag de nieuwe horecagelegenheid van de Bije Dries, "Bij Dries", openen. Speeltuin de Blije Dries is klaar voor het nieuwe seizoen. Op tweede Paasdag opent zij haar deuren.
De speeltuinkantine heeft plaats gemaakt voor een modern ingerichte horecavoorziening met nieuw modern meubilair, een vernieuwde keuken en een nieuwe menukaart. En alhoewel de gemeente Wijchen de subsidie heeft stopgezet, blijft de toegangsprijs laag. "Wij willen een speeltuin die voor iedereen toegankelijk is," licht voorzitter Peter Cornelissen toe. De bezoekersaantallen in de afgelopen jaren waren goed, maar toch ziet Cornelissen nog wel wat uitdagingen en verbeterpunten en heeft hij wel enige zorgen over de toekomst. Zo moeten er nog wat meer uitdagende speeltoestellen komen voor kinderen in de leeftijdscategorie van 8 t/m 12. Ook neemt het aantal kinderen af en wordt de concurrentie groter. Om dit op te vangen wil men de horecavoorziening beter gaan exploiteren om zodoende meer inkomsten (een verdubbeling binnen 5 jaar) te genereren. De exploitatie zal wel kindgerelateerd blijven en er zullen bijvoorbeeld geen bruiloften gehouden worden.
Na het openingswoord van Cornelissen was het woord aan de oud premier. En het spreken is hij nog steeds niet verleerd. Hoewel hij enige aantekeningen op papier had gezet, speelde hij meteen goed in op de woorden van Cornelissen (luister hiervoor het filmpje hierna). Van Agt was (kinderlijk) blij dat er op zijn respectabele leeftijd van 85 jaar nog een horecavoorziening naar hem werd vernoemd. Helaas voor Van Agt was dit niet het geval. Ook had hij alle respect voor het bestuur en de vele vrijwilligers dat ze had voor elkaar krijgen om jaarlijks zo'n 50.000 bezoekers te trekken. "En dat voor een dorp met maar 40.000 inwoners", aldus Van Agt.
Hierna was het aan hem om de officiële openingshandeling te verrichten.
De "Gouden Dries speld" voor penningmeester Jan Hormes wordt opgespeld door Dries van Agt. Hormes vervult al jaren een belangrijke rol als penningmeester binnen het bestuur. "Zonder hem hadden we het niet gered" was een belangrijke reden voor het uitreiken van de speld.
Tom Rijntjes werd in de bloemetjes gezet. Hij stopt na 30 jaar als secretaris.
Beluister hierna (een deel van) de toespraak van voorzitter Peter Cornelissen en oud premier Dries van Agt.