In de nacht van zaterdag 12 op zondag 13 augustus is het jaarlijkse maximum van meteorenzwerm de Perseïden te zien. Boven Wijchen zijn volgens Marc van der Sluys, sterrenkundige aan de Universiteit Utrecht, tussen 3 en 4 uur tot zo’n 35 meteoren (‘vallende sterren’) per uur te verwachten.
Doordat het eigenlijke maximum zondag overdag valt zijn in de nacht na het maximum, van zondag op maandag, vrijwel evenveel vallende sterren zichtbaar. De meteoren zijn met het blote oog te zien vanaf een onbewolkte, liefst donkere plek. Op plaatsen met veel lichtvervuiling is slechts een kwart van het maximale aantal meteoren zichtbaar.
Ruimtepuin
Vallende sterren zijn lichtflitsen die af en toe aan de sterrenhemel verschijnen. De flitsen hebben echter niets met sterren te maken. Ze worden veroorzaakt door ruimtepuin, vaak niet groter dan een zandkorrel, dat circa 100 kilometer boven ons hoofd in de aardatmosfeer terechtkomt. Door de hoge snelheden wordt de lucht vóór zo’n gruisdeeltje in elkaar gedrukt, verhit en aan het gloeien gebracht; dat zien wij als een flitsje. De snelheden van de Perseïden zijn meestal meer dan 200.000 km/uur. De Perseïden kenmerken zich door hun helderheid en snelheid, en incidenteel nalichtende sporen.
Meteorenzwerm
De Perseïden zijn vernoemd naar het sterrenbeeld Perseus, waar de vallende sterren vandaan lijken te komen. Dit sterrenbeeld staat bij ons ’s nachts hoog boven de noordoostelijke horizon. De meteorenzwerm bestaat uit achtergelaten puin van de komeet Swift-Tuttle. Doordat de aarde in haar baan om de zon door de puinwolk beweegt, zien wij deze meteorenzwerm ieder jaar rond dezelfde datum.
Gunstige omstandigheden
De Perseïdenzwerm valt dit jaar gunstiger dan gemiddeld, volgens Van der Sluys. Dit komt volgens hem doordat de Maan voor slechts 10 procent verlicht is en nauwelijks stoort. Hierdoor zijn dit jaar veel meer vallende sterren te zien dan vorig jaar. Op sommige plekken in Nederland zijn tegen het einde van de nacht, tussen 3 en 4 uur, tot 65 meteoren per uur te verwachten.
Met het blote oog
Er zijn komende weekeinde dus twee kansen om de Perseïden te zien. Om de meteoren zelf waar te nemen is geen speciale apparatuur nodig; het blote oog, een heldere hemel en een donkere waarneemplaats volstaan. Meer informatie is te vinden op de website hemel.waarnemen.com.
Het nieuws van wijchen.nieuws.nl gemakkelijk volgen? Like dan ook onze Facebookpagina en deel berichten! Of krijg gratis onze dagelijkse of wekelijkse nieuwsbrief.
