Meteorenzwerm Perseïdenregen weer te zien

In de nacht van maandag 12 op dinsdag 13 augustus is het jaarlijkse maximum van meteorenzwerm de Perseïden te zien. Volgens Marc van der Sluys, sterrenkundige aan de Universiteit Utrecht zijn in Wijchen tegen het einde van de nacht, tussen 3 en 4 uur, tot 65 meteoren per uur te verwachten.

De meteoren zijn met het blote oog te zien vanaf een onbewolkte, liefst donkere plek. Op plaatsen met veel lichtvervuiling is slechts een derde van het maximale aantal meteoren zichtbaar.

Doordat het eigenlijke maximum op maandagavond valt, zijn in de nacht voor het maximum, van zondag op maandag, bijna evenveel ‘vallende sterren’ zichtbaar. Vallende sterren zijn lichtflitsen die af en toe aan de sterrenhemel verschijnen. De flitsen hebben echter niets met sterren te maken. Ze worden veroorzaakt door ruimtepuin, vaak niet groter dan een zandkorrel, dat circa 100 kilometer boven ons hoofd in de aardatmosfeer terechtkomt.

Door de hoge snelheden wordt de lucht vóór zo'n gruisdeeltje in elkaar gedrukt, verhit en aan het gloeien gebracht; dat zien wij als een flitsje. De snelheden van de Perseïden zijn meestal meer dan 200.000 kilometer per uur.

De Perseïden zijn vernoemd naar het sterrenbeeld Perseus, waar de vallende sterren vandaan lijken te komen. Dit sterrenbeeld staat bij ons ’s nachts hoog boven de noordoostelijke horizon. De meteorenzwerm bestaat uit achtergelaten puin van de komeet Swift-Tuttle. Doordat de aarde in haar baan om de zon door de puinwolk beweegt, zien wij deze meteorenzwerm ieder jaar rond dezelfde datum. Zoals bij de meeste meteorenzwermen zijn de meeste Perseïden aan het einde van de nacht zichtbaar.

De Perseïdenzwerm valt dit jaar gunstiger dan gemiddeld. Dit komt volgens Van der Sluys, maker van de website hemel.waarnemen.com, doordat de maan in de fase van eerste kwartier is (de rechterkant van de maan wordt verlicht), voor middernacht ondergaat en in de ochtend niet meer ‘stoort’. Hierdoor zijn dit jaar iets meer vallende sterren te zien dan vorig jaar.

Om de meteoren zelf waar te nemen is geen speciale apparatuur nodig; het blote oog, een heldere hemel en een donkere waarneemplaats met zicht richting noordoosten volstaan. Een ligstoel en warme kleding zorgen voor extra comfort.

Meer informatie is te vinden op de website hemel.waarnemen.com.